染料是使纤维或其他基质染成鲜明而坚牢色泽的有机化合物，现代染料通常指的是化学合成染料，有按化学结构分类和应用分类两种分类方式。工业生产中通常习惯将染料按应用进行分类，主要有以下大类：分散染料、活性染料、酸性染料、直接染料、金属络合染料、阳离子染料、还原染料、硫化染料、荧光增白剂等。其中分散染料是染料行业里最重要和主要的第一大类，约占全部染料产量的50%。

    分散染料因其在水中呈溶解度极低的非离子状态，使用时须将颗粒研磨至2μm以下并加入大量的分散剂，使染料成悬浮体稳定地分散在溶液中而得名。分散染料按分子结构又可分为偶氮型、蒽醌型和杂环型三类，按《染料索引》(简称C.I.)统一编号。分散染料的主要用途是对化学纤维中的聚酯纤维(涤纶)醋酸纤维(二醋纤、三醋纤)以及聚酰胺纤维(锦纶)进行染色，对聚丙烯腈(腈纶)也有少量应用。经分散染料印染加工的化纤纺织产品，色泽艳丽，耐洗牢度优良，用途广泛。由于分散染料不溶于水，对天然纤维中的棉、麻、毛、丝均无染色能力，对粘胶纤维也几乎不沾色，因此化纤混纺产品通常需要用分散染料和其它适用的染料配合使用。